Le Rugby : Une invention des temps préhistoriques (fake ! ;)

L'histoire vraie est tout aussi intéressantes !

Avant le Rugby, la Soule !

La soule et le rugby : des origines communes, des chemins séparés

Le rugby, tel qu’on le connaît aujourd’hui, est né au XIXᵉ siècle en Angleterre, mais ses racines plongent dans des jeux bien plus anciens, notamment la soule. La soule (ou « sôle » selon les régions) était un sport populaire pratiqué dès le Moyen Âge dans de nombreuses régions de France, surtout en Normandie, en Bretagne, en Picardie et au Pays Basque.

La soule, qu’est-ce que c’était ?
La soule était un jeu collectif brutal, opposant souvent deux villages, deux quartiers ou deux paroisses. L’objectif était simple : transporter une grosse balle (appelée elle-même « soule ») jusqu’à un lieu précis — cela pouvait être la place de l’église, la porte d’un château, ou même un ruisseau. Parfois, il fallait simplement aller « le plus loin possible » chez l’adversaire. La soule était en cuir, garnie de paille, de son ou même de sciure. Elle pouvait peser de quelques centaines de grammes à plusieurs kilos selon les variantes locales.

Les règles… ou plutôt l’absence de règles
La soule se jouait sans arbitre, avec des règles floues connues de tous :

• toutes les parties du corps pouvaient être utilisées (y compris les pieds) ;

• les coups étaient tolérés mais pas les blessures graves (en théorie) ;

• le terrain n’était pas délimité — on jouait à travers champs, villages, haies, rivières, murs, parfois même en traversant des maisons.

Les matchs se déroulaient lors de fêtes religieuses, de mariages ou de grands événements locaux. Ils pouvaient durer plusieurs heures, voire plusieurs jours. Et surtout, il n’y avait pas de limite de joueurs : parfois, tout un village était sur le terrain.

Et le rugby dans tout ça ?
Au XIXᵉ siècle, en Angleterre, des jeux comparables (comme le mob football) évoluent vers des pratiques plus codifiées. Le rugby, en particulier, est né à Rugby School, avec un ballon ovale et des règles précises :

• un nombre fixe de joueurs (15 en rugby à XV) ;

• un terrain délimité et des lignes claires ;

• des points marqués par des essais, transformations, pénalités et drops ;

• un arbitrage pour encadrer le jeu et limiter la violence.

Le rugby conserve pourtant l’esprit de la soule : le contact, la conquête de terrain, l’affrontement collectif et la convivialité. Mais il canalise cette énergie avec des règles précises, pour transformer un chaos joyeux en sport stratégique.

Les principales différences entre la soule et le rugby

Aujourd’hui, dans certains villages (notamment en Normandie et au Pays Basque), des reconstitutions ou des parties de soule sont encore organisées, mais elles sont devenues des spectacles festifs. Le rugby, lui, a conquis le monde, mais il garde ce vieux parfum d’affrontement collectif hérité de la soule : on se bat, on lutte, mais au bout du compte, c’est toujours pour célébrer ensemble.

Webb Ellis un précurseur

Il était une fois, en 1823, dans un petit village anglais du nom de Rugby, un garçon nommé William Webb Ellis. Il n'était ni plus ni moins qu'un jeune homme dynamique, curieux, et légèrement rebelle. Le Rugby School, un établissement prestigieux où il était élève, était un endroit d’apprentissage rigide et discipliné. Mais William, plutôt que de se contenter des règles sévères du football traditionnel de l'époque, rêvait de nouvelles aventures.

Un après-midi, alors que les élèves se retrouvaient pour une partie de football, un événement inattendu se produisit. Le jeu était au point mort, les joueurs courant après le ballon, mais incapables de marquer. Les règles strictes interdisant d’utiliser les mains semblaient contraindre l’imagination de tous. Alors qu’un ballon s’échappa des pieds d’un joueur et roula dans sa direction, William, dans un élan de courage ou de folie, saisit la balle à pleine main. Sans un regard pour les règles, il se mit à courir à toute vitesse, esquivant les adversaires, sa silhouette rapide et déterminée coupant à travers le champ.

Un cri jaillit alors, à la fois d’étonnement et de défi : "Pourquoi ne pas courir avec le ballon ?"

Les autres élèves, d’abord stupéfaits, se lancèrent alors dans une course effrénée derrière lui. En quelques minutes, un nouveau jeu naissait, un jeu qui brisait les anciennes conventions et faisait appel à la liberté, à la stratégie et à l’endurance. Le ballon, entre les mains de chaque joueur, devenait une arme, une opportunité de briser les frontières de l’ancien monde du football. Le rugby venait de naître.

À partir de ce jour-là, l’école de Rugby adopta cette nouvelle manière de jouer, et William Webb Ellis, bien qu’il n’ait jamais cherché la gloire, devint un héros sans le savoir. Il n’avait fait qu’une chose : oser briser les chaînes des règles et inventer un jeu où la passion et l’instinct pouvaient s’exprimer.

Le Rugby se répandit au-delà de ces terres anglaises, traversant les océans, conquérant des nations. De cette première étincelle d’audace, naquit un sport qui réunirait des hommes et des femmes, de toutes cultures et origines, dans une communion de valeurs : la solidarité, l’honneur et la fraternité.

Ainsi, William Webb Ellis n’était pas seulement un simple élève : il était un créateur, un visionnaire, celui qui, en un instant de rébellion, offrit au monde un sport qui, encore aujourd’hui, incarne l’esprit de l'aventure.

Le Premier match de l'équipe de France